Zunehmend werden die vielfältigen Möglichkeiten des Internets dazu genutzt,
darüber Geschäfte abzuwickeln. Schlagwort dieser Entwicklung ist "electronic
Commerce". Eine spezielle Ausprägung davon ist der Business-to-Business electronic
Commerce Bereich, ein Begriff, welcher für die elektronische Abwicklung von
Geschäftsprozessen zwischen Geschäftspartnern über das Internet steht. Eine
wesentliche Anforderung im diesem Bereich ist der elektronische Austausch von
Geschäftsdokumenten, zusammengefaßt im Begriff Electronic Data Interchange
(EDI). Traditionelles EDI setzt Standards wie UN/EDIFACT oder ANSI X.12 zur
Definition der Nachrichten ein, typischerweise innerhalb eines Value Added
Networks (VAN), welches die notwendige Netzwerkinfrastruktur und Services wie
z.B. Sicherheit oder Nachvollziehbarkeit der Transaktionen zur Verfügung stellt. Die
Kosten und der Aufwand bei der Realisierung einer traditionellen EDI Lösung
verhinderten den breiten Einsatz in der Industrie, speziell im Umfeld von Klein- und
Mittelunternehmen (KMUs). So nutzen zwar die Fortune 1000 Unternehmen EDI zur
Automatisierung des Austausches von Geschäftsdokumenten, für Klein- und
Mittelunternehmen stellt die Realisierung einer EDI Lösung jedoch zumeist eine
Eintrittsbarriere dar. Das Internet als global verfügbares Netzwerk erweist sich dabei
zunehmend als interessante Alternative zu den vergleichsweise teuren Services
eines Value Added Network-Providers.
Die eXtensible Markup Language (XML), eine Metasprache zur Beschreibung von
Dokumentstrukturen, wird in der Fachpresse als die Lösung für das EDI Dilemma
von Klein- und Mittelunternehmen positioniert. Ziel bei der Definition von XML war
es, eine einfache Metadatenbeschreibungssprache zu entwickeln, um strukturierten
Datenaustausch im Internet zu ermöglichen. Mehrere Initiativen wie z.B. die
XML/EDI Groupl beschäftigen sich mit alternativen EDI Ansätzen und arbeiten an
Konzepten, um die Stärken der EDI Welt mit den Stärken der XML Welt zu
verknüpfen. Erscheint das Thema XML zum Zeitpunkt der Erstellung dieser
Diplomarbeit auch als Hype, so zeichnet sich doch ein zunehmender Trend vieler
namhafter Softwarehersteller in Richtung Unterstützung von XML und Integration
in ihre Produkte ab.